La torre a corrente discensionale è il rovescio della torre a correnti ascensionali, conosciuta già da oltre un secolo. Nel 1903 il colonnello spagnolo Isidoro Cabanyes ne descrisse il principio in un articolo intitolato „La energía eléctrica“ e nel 1929 la tecnologia fu brevettata da Bernard Dubos. Verso la fine degli anni ’70, la proposta fu rispolverata e Michael Simon insieme all’ingegnere tedesco Jörg Schlaich, progettarono un impianto pilota realizzato poi a Manzanarea nella Spagna centrale.
Il funzionamento di una torre a correnti ascensionali è più semplice di quello di una torre a correnti discensionali. Il sole riscalda una grande superficie orizzontale (collettore) coperta da un tetto trasparente (vetro o plastica). L’aria calda fluisce verso la torre che sta al centro dell’area e sale all’interno della torre che rafforza la corrente per l’effetto camino. La corrente fa girare delle turbine che a loro volta azionano i generatori elettrici.
Sono state progettate anche altre centrali che funzionano secondo questo principio:
Il 10 dicembre 2010 è stato inaugurato il primo stralcio di una centrale simile a Jinshawan, nella Mongolia Inferiore (Cina) che dovrà raggiungere, nel 2013, la potenza di 27,5 MW. Il costo di costruzione è stimato a 208 milioni di dollari. Secondo gli esperti, questo impianto ha però molti difetti, tra i quali: la torre non è sufficientemente alta e l’area del collettore è troppo ristretta.
In Australia, l’azienda „EnviroMission Limited“ voleva realizzare una centrale a correnti ascensionali con una potenza di 200 MW a Buronga, presso Mildura. La torre avrebbe dovuto raggiungere un’altezza di 1000 metri ed avere un diametro di 130 metri. Come collettore doveva fungere un’area di 38 chilometri quadrati. I lavori di costruzione avrebbero dovuto iniziare nel 2005, ma l’azienda non è stata in grado di garantire il necessario finanziamento entro il 2007. La realizzazione del progetto è pertanto piuttosto improbabile.
Un altro progetto era stato presentato nel 2007 dall’azienda tedesca “Greentower”. Questo progetto avrebbe dovuto essere realizzato in Namibia. Si trattava di un impianto con un’area di collettore di 38 chilometri quadrati e una torre alta 1500 metri. Le 32 turbine della centrale, con una potenza complessiva di 400 MW, avrebbero dovuto coprire il fabbisogno elettrico dell’intero paese, ma sull’attuale stato del progetto non si hanno notizie.
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